Letoon

Letoon ou Letoum (turc : Letoon, grec ancien : Λητῷον) dans le district de Fethiye, province de Muğla, Turquie, était un sanctuaire de Léto situé à 4 kilomètres (2,5 mi) au sud de l’ancienne ville de Xanthos, à laquelle il était étroitement associé, et le long de la rivière Xanthos. C’était l’un des centres religieux les plus importants de la région bien qu’il n’ait jamais été une colonie entièrement habitée.

Letoon a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988.

Histoire

Letoon était le centre religieux de Xanthos et de la Ligue lycienne. Les inscriptions trouvées sur le site indiquent que c’était là que les souverains lyciens déclaraient leurs décisions au public. Il a été continuellement occupé du VIIIe siècle av. J.-C. jusqu’à la fin de la période d’occupation romaine.

Le site était dédié au culte des Létoïdes — la déesse grecque Léto et ses jumeaux, Artémis et Apollon. Selon un mythe, Léto buvait dans un lac de Lycie tout en fuyant avec ses enfants Apollon et Artémis la colère de la déesse Héra. Lorsque des paysans locaux essayèrent de la chasser, elle les réprimanda et les transforma en grenouilles. Léto aurait pu être identifiée à une déesse louvienne primitive dont le culte était situé à Letoon. Les Létoïdes étaient désignés comme les dieux nationaux des Lyciens.

La sainteté du site est le sujet d’une anecdote rapportée par l’historien grec du IIe siècle Appien concernant Mithridate VI du Pont, qui prévoyait d’abattre les arbres du bosquet sacré à ses propres fins pendant son siège de Patara, mais fut averti contre ce sacrilège dans un cauchemar.

Le site est resté actif pendant la période romaine. Il a été christianisé par la construction d’une église basilicale.

Archéologie

Les découvertes archéologiques à Letoon datent d’au moins le VIe siècle av. J.-C., et précèdent l’hégémonie culturelle grecque en Lycie. Le sanctuaire était relié à Xanthos par une route qui partait de Patara vers le sud.

Les fondations des trois temples hellénistiques dédiés à Léto et à ses enfants ont été excavées depuis 1962, sous la direction successive des archéologues français Henri Metzger, Jacques Des Courtils et Emmanuel Laroche. Depuis lors, les fouilles ont mis au jour la plupart des ruines du site, dont la majorité se trouve sous la nappe phréatique du fleuve Xanthos.

Le temple de Léto a été reconstruit avec succès dans son emplacement d'origine entre 2000 et 2007 à l'aide de pièces originales trouvées lors des fouilles menées depuis les années 1950. En 2004, le stade n'avait pas été localisé.

Letoon trilingue

En 1973, une stèle a été découverte sur le site. L'inscription de la stèle, datée de 337 av. J.-C., comporte des textes en langue lycienne, en grec ancien et en araméen. Le soi‑disant Letoon trilingue est aujourd'hui conservé au musée de Fethiye. Il contient des règlements pour l'établissement d'un culte à Letoon. Le texte a grandement contribué à une meilleure compréhension de la langue lycienne. Le texte est inhabituel en ce qu'il n'est pas une épitaphe, contrairement à la plupart des textes lyciens.

Description

Letoon est situé au sud du village de Kumluova (anciennement connu sous le nom de Botisullu),

dans le district de Fethiye, province de Muğla, Turquie. Le site se trouve à 4 kilomètres (2,5 mi) au sud‑ouest du site de la ville la plus importante de Lycie, Xanthos. Le géographe grec Strabon situait Letoon à dix stades—plus d'un mile (1,6 km)—de la côte, chiffre considéré comme correct par l'archéologue anglais George Ewart Bean, compte tenu du probable changement de la position du littoral depuis l'Antiquité classique.

Le complexe est dominé par trois temples du IV/Ve siècle av. J.-C. Le temple central était dédié à Artémis. Les deux autres temples, qui sont grecs, étaient dédiés à au moins l'un des autres Létoïdes.

Le nymphée (qui fournissait une source d'eau douce), date du début du IIe siècle ou plus tard. Il occupait le site d'une structure hellénistique construite sur une source. L'eau de source s'écoulait du nymphée, flanquée d'une paire d'exèdres ; parmi les vestiges, seuls ceux datant du IIIe siècle sont visibles.

Les ruines restantes demeurent largement intactes et non affectées par le tourisme ou la construction moderne.

Importance historique

Letoon a été ajouté au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec Xanthos, en 1988. Selon l'UNESCO, les sites archéologiques de Xanthos et Letoon représentent « l'exemple architectural existant le plus unique de la civilisation lycienne antique ». L'UNESCO a reconnu que les inscriptions rocheuses lyciennes sont les textes les plus importants de la langue, et jouent un rôle crucial pour comprendre à la fois le peuple lycien antique, sa civilisation et sa langue perdue.

Letoon est un site archéologique de premier degré et donc soumis à la législation de conservation. Il se trouve dans une zone de protection de l'environnement sous la responsabilité du ministère turc de l'Environnement et de l'Urbanisation. Le Conseil régional de conservation a approuvé un plan de conservation en 2006.

L'architecture a influencé celle d'autres villes lyciennes telles que Patara, Pınara et Myra.

Visuellement affecté par les serres qui l'entourent, Letton est également menacé par la montée saisonnière de la nappe phréatique. La construction de canaux d'eau en 2006 a servi à atténuer cet effet pendant les travaux de fouilles. Le gouvernement turc a commencé à contrôler l'environnement environnant et à traiter les questions liées à la préservation des monuments, telles que la gestion des visiteurs du site, et à sensibiliser la population locale à son importance.