Ihlara Valley

La Vallée d'Ihlara (ou Vallée de Peristrema ; turc Ihlara Vadisi) est un canyon de 15 km de long et jusqu'à 150 m de profondeur dans le sud‑ouest de la région turque de Cappadoce, dans la municipalité de Güzelyurt, province d'Aksaray. La vallée contient environ 50 églises chrétiennes taillées dans la roche et de nombreux édifices creusés dans le roc.

Étymologie

Le nom grec antérieur, Peristrema (Περιστρημα ; « contournant ») du village de Belisarma, situé à peu près à mi‑parcours de la vallée entre Ihlara et Selime, a donné son nom à la vallée également.

Développement et localisation

Le canyon s'est formé à l'époque préhistorique par la rivière Melendiz. Il se situe entre les villages d'Ihlara au sud‑est et de Selime au nord‑ouest. Au bout nord du village d'Ihlara, il y a un escalier d'environ 400 marches, qui descend de plus de 100 m dans le canyon. Dès le VIIᵉ siècle après J.-C., la vallée a été habitée par des moines byzantins qui ont creusé leurs maisons et leurs églises dans la pierre de tuf, déposée par les éruptions du mont Hasan.

Églises

Les églises chrétiennes de la vallée se divisent en deux groupes. Le premier comprend les églises près du village d'Ihlara, décorées de peintures d'un type local cappadocien montrant une influence de la Perse et de la Syrie à l'est. Elles précèdent généralement l'iconoclasme, mais ont souvent été repeintes dans des styles plus récents au fil du temps. Le second groupe se situe près du village de Belisarma et comprend des églises du style byzantin des Xe et XIe siècles, connues sous le nom d'art macédonien.

Le premier groupe comprend :

Ağaçaltı Kilisesi (« Church under the Tree » : également connue sous le nom de « Daniel Pantonassa Church », dédiée à Daniel le Stylite, une église à croix-in-carré taillée dans la falaise, peut-être datant du VIIe siècle après J.-C. La représentation de l’Ascension dans sa coupole précède l’iconoclasme.

Yılanlı Kilise (« Snake Church » : également connue sous le nom de « Apocalypse Church », éventuellement dédiée à Hélène Augusta, la mère de Constantin Ier, une autre église à croix-in-carré avec une abside exceptionnellement longue. Dans le narthex se trouvent des scènes de l’Enfer datant du IXe siècle après J.-C., et en dessous quatre pécheurs nus agrippés par des monstres serpents – d’où l’église tire son nom moderne.

Sümbüllü Kilise (« Hyacinth church » : également connue sous le nom de « Jacinth Church », peut-être du Xe siècle après J.-C. L’église a un plan en forme de T et appartient à la transition vers le style macédonien. Les peintures murales comprennent des représentations de Constantin VII avec son épouse Hélène, ainsi que des fresques de Paul l’Apostle. En revanche, la façade extérieure montre des influences orientales.

Kokar Kilise, également connue sous le nom de « Church of Andrew in Cynocephalia », dédiée à André l’Apostle.

Eğritaş Kilisesi (« Curved Stone Church » : éventuellement dédiée à Nikolaos Oikonomides et anciennement connue sous le nom de (N. Oikonomidès), on pense que l’église d’Eğritaş a été construite avant l’iconoclasme (726–843) et est l’une des premières et grandes églises de la vallée.

Église Pürenli Seki : (« Terrasse d’aiguille de pin »), avec des fresques des Saints Apôtres dont Nikephoros Ouranos à la Crucifixion, L’église se compose de quatre salles taillées dans la roche. D’autres fresques montrent un âne conduit par Jacques, demi-frère de Christ, et les saints Georges et Théodore à cheval dirigés vers le centre où une croix au-dessus des restes de deux têtes de serpents se trouve entre les deux saints. Les fresques sont datées de la seconde moitié du IXe siècle et de la seconde moitié du XIe siècle.

Karanlık Kale Kilisesi (« Église du Château sombre ») : Elle a été taillée dans la roche comme une église monastique. 9-10 de l’église, qui n’a pas de fresques. On estime qu’elle a été construite au milieu du XIe siècle.

Le deuxième groupe comprend :

Direkli Kilise (« Église à piliers »). L’église à nef cruciforme a été créée au Xe siècle. La coupole est soutenue par quatre hautes colonnes, décorées de portraits de saints. L’une des rares inscriptions de la vallée rapporte la dédicace de l’église par l’empereur byzantin Basile II (r. 976-1025).

Karagedik Kilisesi (« Église du Trou noir », également appelée « Église Saint Ermolaos »). une église en croix-in-carré avec quatre piliers, construite en briques et blocs de trachyte au XIe siècle et presque entièrement détruite à l’exception de quelques restes fanés de peintures.

Kırkdamaltı Kilisesi (« Église aux quarante toits », également appelée « Église Saint-Georges »). Une inscription permet de dater l’église entre 1283 et 1295, ce qui en fait le dernier exemple connu d’architecture chrétienne dans la vallée d’Ihlara jusqu’à la reprise de la construction d’églises par les Grecs cappadociens au XIXe siècle. Les peintures de l’église comprennent des représentations de Saint-Georges, une peinture du consul byzantin Basileos Giagupes, qui était également un émir et est montré vêtu de vêtements seldjoukides avec son épouse Thamar, une princesse géorgienne. L’inscription susmentionnée mentionne à la fois le sultan seldjoukide Mesud II et l’empereur byzantin Andronikos II Palaiologos, signe qu’à cette date une certaine coexistence pacifique entre chrétiens et musulmans était possible en Cappadoce.