Letoon

Letoon of Letoum (Turks: Letoon, Oudgrieks: Λητῷον) in het district Fethiye van de provincie Muğla, Turkije, was een heiligdom van Leto, gelegen 4 kilometer (2,5 mi) ten zuiden van de oude stad Xanthos, waarmee het nauw verbonden was, en langs de rivier Xanthos. Het was een van de belangrijkste religieuze centra in de regio, hoewel het nooit een volledig bezette nederzetting was.

Letoon werd in 1988 opgenomen als UNESCO-werelderfgoedlocatie.

Geschiedenis

Letoon was het religieuze centrum van Xanthos en de Lykische Liga. Inscripties die op de locatie zijn gevonden, wijzen erop dat Lykische heersers daar hun besluiten aan het publiek bekendmaakten. De locatie was onafgebroken bewoond van de 8e eeuw v.Chr. tot het einde van de Romeinse bezettingsperiode.

De locatie was gewijd aan de verering van de Letoïden: de Griekse godin Leto en haar tweelingnakomelingen Artemis en Apollo. Volgens een mythologie dronk Leto aan een meer in Lycië terwijl zij met haar kinderen Apollo en Artemis voor de woede van de godin Hera uitweek. Toen lokale boeren haar probeerden weg te jagen, sprak zij hen streng toe en veranderde zij hen in kikkers. Leto is mogelijk geïdentificeerd met een vroege Luwische godin wier cultus bij Letoon was gevestigd. De Letoïden werden aangewezen als de nationale goden van de Lyciërs.

De heiligheid van de locatie is het onderwerp van een anecdote van de Griekse historicus Appianus uit de 2e eeuw over Mithridates VI van Pontus, die tijdens zijn belegering van Patara van plan was de bomen in het heilige bos voor eigen doeleinden te kappen, maar in een nachtdream werd gewaarschuwd tegen deze godslastering.

De locatie bleef actief tot in de Romeinse periode. Door de bouw van een basilikale kerk werd zij christelijk gemaakt.

Archeologie

Archeologische vondsten bij Letoon dateren uit minstens de 6e eeuw v.Chr. en gaan vooraf aan de Griekse culturele overheersing in Lycië. Het heiligdom was met Xanthos verbonden door een weg die vanuit Patara zuidwaarts omhoogvoerde.

Het nymphaeum (dat een zoetwaterbron leverde), dateert uit het begin van de 2e eeuw of later. Het inplace de plaats van een Hellenistische constructie die over een natuurlijke bron was gebouwd. Het bronwater kwam uit het nymphaeum, dat aan weerszijden werd geflankeerd door een paar exedra’s; van de overblijfselen zijn alleen die uit de 3e eeuw zichtbaar.

De overgebleven ruïnes zijn grotendeels intact en ongevoelig voor toerisme of moderne bebouwing.

Historische betekenis

Letoon werd in 1988, samen met Xanthos, toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Volgens de UNESCO vertegenwoordigen de archeologische sites bij Xanthos en Letoon “het meest unieke nog bestaande architectonische voorbeeld van de oude Lycische beschaving”. De UNESCO heeft erkend dat de Lycische rotsinscripties de belangrijkste teksten van de taal zijn en een cruciale rol spelen bij het begrijpen van zowel het oude Lycische volk, hun beschaving als hun lang verloren taal.

Letoon is een archeologische site van de 1e graad en is daarom onderworpen aan beschermingswetgeving. De site ligt binnen een milieubeschermingszone die valt onder de verantwoordelijkheid van het Turkse Ministerie van Milieu en Stedenbouw. de Regionale Raad voor Bescherming heeft in 2006 een beschermingsplan goedgekeurd.

De architectuur beïnvloedde die van andere Lycische steden zoals Patara, Pınara en Myra.

Letoon wordt visueel beïnvloed door de kassen die het omringen en wordt ook bedreigd door de seizoensgebonden stijging van de grondwaterspiegel. De aanleg van waterkanalen in 2006 diende om de effecten tijdens de opgravingen te beperken. De Turkse regering is begonnen de omgeving te beheersen en kwesties aan te pakken die verband houden met het behoud van de monumenten, zoals het beheer van bezoekers aan de site, en om het lokale bewustzijn van het belang ervan te vergroten.