Chora Church

De Chora-kerk of Kariye-moskee (Turks: Kariye Camii) was een Byzantijnse kerk die nu voor de tweede keer in een moskee is omgezet, in de wijk Edirnekapı van het district Fatih in Istanbul, Turkije. Ze is beroemd om haar uitstekende laatbyzantijnse mozaïeken en fresco’s.

In de 16e eeuw, tijdens het Ottomaanse tijdperk, werd ze omgezet in een moskee; in 1945 werd ze een museum en in 2020 werd ze door president Recep Tayyip Erdoğan weer een moskee. Het interieur is bedekt met enkele van de mooiste bewaarde Byzantijnse christelijke mozaïeken en fresco’s, die tijdens de moslimse erediensten gedurende een groot deel van het Ottomaanse tijdperk werden beschermd en zichtbaar werden gelaten. Ze werden gerestaureerd nadat het gebouw was geseculariseerd en in een museum was omgezet.

De kerk ligt in het westelijke deel van het district Fatih in Istanbul. Ze staat op sedimentaire lagen en antropogene opvullingen op een helling die naar het noorden afdaalt. Ze is oost-west georiënteerd, net als de typische Byzantijnse kerken in de hele stad.

Eerste fase (4e eeuw)

De Chora-kerk werd oorspronkelijk aan het begin van de 4e eeuw gebouwd als onderdeel van een kloostercomplex buiten de stadsmuren van Constantinopel, dat door Constantijn de Grote was opgericht ten zuiden van de Gouden Hoorn. Toen de praetoriaanse prefect Anthemius van Theodosius II in 413–414 de indrukwekkende muren van Theodosius bouwde, werd de kerk echter opgenomen in de verdediging van de stad, maar behield ze de naam Chora (zie hieronder voor de vermoedelijke symboliek van de naam).

Tweede fase (11e eeuw)

Het merendeel van de bouwmassa van het huidige gebouw dateert uit 1077–1081, toen Maria Doukaina, schoonmoeder van Alexius I Comnenus, de Chora-kerk herbouwde als een ingeschreven kruis of quincunx: een toen populaire bouwstijl. Aan het begin van de 12e eeuw stortte de kerk gedeeltelijk in, mogelijk als gevolg van een aardbeving.

Derde fase: nieuwe decoratie (14e eeuw)

De kerk werd herbouwd door Isaac Comnenus, de derde zoon van Alexius. De kerk zoals hij er nu staat, werd echter pas voltooid na de derde bouwfase, twee eeuwen later. De machtige Byzantijnse staatsman Theodore Metochites voorzag de kerk van veel van haar prachtige mozaïeken en fresco’s. Theodoros indrukwekkende decoratie van het interieur werd uitgevoerd tussen circa 1310 en 1317. Het mozaïekwerk is het beste voorbeeld van de Palaeologische Renaissance. De kunstenaars blijven onbekend. Theodore was een beroemde klassieke geleerde en tevens staatsman. Hij schonk zijn persoonlijke bibliotheek eveneens aan het Chora-klooster. Later, tussen 1315 en 1321, gaf Theodore Metochites, de groot logothete van de Schatkist, opdracht tot de

bouw van de funerale kapel, uitwendige steunpilaren en de narthexen. In 1328 werd Theodore door de usurpator Andronicus III Palaeologus naar ballingschap gestuurd. Hij mocht echter twee jaar later naar de stad terugkeren en bracht de laatste twee jaar van zijn leven door als monnik in zijn Kerk van Chora.

Tot de verovering van Constantinopel

In de late 13e en vroege 14e eeuw was het klooster de woonplaats van de geleerde Maximus Planudes, die verantwoordelijk was voor het herstel en de herintroductie van Ptolemaeus’ Geografie bij de Byzantijnen en, uiteindelijk, in het Italië van de Renaissance. Tijdens de laatste belegering van Constantinopel in 1453 werd het icoon van de Theotokos Hodegetria, dat werd beschouwd als de beschermheilige van de stad, naar Chora gebracht om de verdedigers te helpen bij de aanval door de Ottomanen.

Kariye-moskee (ca. 1500–1945)

Ongeveer vijftig jaar na de val van de stad aan de Ottomanen liet Hadım Ali Pasha, de grootvizier van sultan Bayezid II, de Chora-kerk omzetten in een moskee — Kariye Camii. Het woord Kariye is afgeleid van de Griekse naam Chora. De architectonische wijzigingen bleven beperkt tot licht witten en de toevoeging van een bakstenen minaret en mihrab. Geen van deze wijzigingen veranderde de ruimtelijke indeling van de kerk. Osmaanse bronnen wijzen op onderhoud in plaats van renovatie. Vanwege het verbod op afbeeldingen in de islam werden de mozaïeken en fresco’s overdekt met een laag pleisterwerk. Dit en de frequente aardbevingen in de regio hebben de kunstwerken zwaar getroffen. Bovendien vlakten de ingrepen in de 19e eeuw, onder leiding van Evkaf Nezareti, het oorspronkelijke koepeldakprofiel af en maskeerden zij de laatbyzantijnse silhouet.

Museum, kunstrestauratie (1945–2020)

In 1945 werd de locatie geseculariseerd en bij decreet van het kabinet aangewezen als museum, wat de vroege republikeinse inspanningen weerspiegelde om Byzantijnse monumenten als universeel erfgoed te positioneren. In 1945 werd het gebouw door de Turkse regering aangewezen als museum. In 1948 financierden de Amerikaanse wetenschappers Thomas Whittemore en Paul A. Underwood, van het Byzantine Institute of America en het Dumbarton Oaks Center for Byzantine Studies, een restauratieprogramma. Vanaf dat moment hield het gebouw op functioneren als moskee. In 1958 werd het voor het publiek geopend als museum Kariye Müzesi.

Herbestemming tot moskee (2020–2024)

In 2005 spande de Association of Permanent Foundations and Service to Historical Artifacts and Environment een rechtszaak aan om de status van Chora Church als museum te betwisten. In november 2019 bepaalde de Turkse Raad van State, de hoogste bestuursrechtelijke rechtbank van Turkije, dat het opnieuw moest worden omgezet in een moskee. In augustus 2020 veranderde de status ervan in die van een moskee.

De stap om Chora Church om te zetten in een moskee werd veroordeeld door het Griekse ministerie van Buitenlandse Zaken en door grieks-orthodoxe en protestantse christenen. Dit leidde tot een scherpe terechtwijzing door Turkije.

Op vrijdag 30 oktober 2020 werden er voor het eerst na 72 jaar muslimse gebeden gehouden.

Het gebouw werd op 6 mei 2024 geopend voor muslimse erediensten.